فوائد وأضرار الشوكولاتة

الشوكولاتة ليست مجرد حلوى تُسعد الحواس، بل هي غذاء غني بالمركبات النشطة بيولوجيًا التي أثارت اهتمام الباحثين على مدى السنوات الأخيرة. تُعد من الأطعمة القديمة التي تطورت من استخدامها الطقوسي في أمريكا الوسطى إلى كونها منتجًا تجاريًا عالميًا. وبينما يستمتع بها الملايين يوميًا، يظل السؤال قائمًا: هل الشوكولاتة مفيدة أم ضارة؟ هذا المقال يُجيب عن هذا السؤال بالتفصيل، مستعرضًا أحدث ما توصّلت إليه الأبحاث العلمية.

فوائد الشوكولاتة الداكنة لصحة القلب والأوعية الدموية

أظهرت دراسات متعددة أن تناول الشوكولاتة الداكنة الغنية بالكاكاو يساهم في خفض ضغط الدم وتحسين مرونة الأوعية الدموية. السبب في ذلك يعود إلى مركبات الفلافانول، وهي من مضادات الأكسدة القوية التي تحفز إنتاج أكسيد النيتريك في الجسم، مما يُحسن تدفق الدم ويُقلل من خطر تخثّر الشرايين. كما تبيّن أن استهلاكها المعتدل يُقلل من مستويات الكوليسترول الضار ويُحسّن نسبة الكوليسترول النافع، مما يُعزز صحة القلب بشكل عام.

تأثير الشوكولاتة على تحسين المزاج والصحة النفسية

تُعرف الشوكولاتة بتأثيرها الفوري على الحالة المزاجية، وهو أمر ليس محض صدفة. فهي تحتوي على التربتوفان، وهو حمض أميني يُستخدم في إنتاج السيروتونين، المعروف بهرمون السعادة. كما تحتوي على مادة الثيوبرومين، التي تُعزز النشاط الذهني بشكل خفيف دون الآثار السلبية للكافيين. وتُظهر الدراسات أن تناول الشوكولاتة باعتدال قد يُساعد في تقليل مشاعر التوتر والقلق، خاصة في الأشخاص الذين يُعانون من الإجهاد اليومي المزمن.

القيمة الغذائية للشوكولاتة الداكنة

الشوكولاتة الداكنة تحتوي على نسبة عالية من الكاكاو، وعادة ما تكون أقل في السكر مقارنةً بالشوكولاتة بالحليب. كل 100 غرام منها توفر كميات جيدة من: الحديد (11.9 ملغ)، المغنيسيوم (228 ملغ)، النحاس (1.8 ملغ)، والمنغنيز. كما توفر أيضًا مضادات أكسدة بمستويات تفوق معظم الفواكه الشائعة مثل التوت الأزرق. ومن المهم ملاحظة أنها تحتوي على دهون مشبعة، إلا أن نوع هذه الدهون – الستيارين – لا يؤثر سلبًا على الكوليسترول مثل باقي الدهون.

أضرار الإفراط في تناول الشوكولاتة على الوزن والصحة العامة

رغم فوائدها، فإن تناول الشوكولاتة بكميات كبيرة يؤدي إلى زيادة الوزن لاحتوائها على سعرات حرارية مرتفعة تتراوح ما بين 500 إلى 600 سعرة لكل 100 غرام. كما أن الأنواع التجارية منها غالبًا ما تكون محمّلة بالسكريات المضافة والزيوت المهدرجة، ما يزيد من احتمالية الإصابة بمشاكل التمثيل الغذائي وارتفاع مستويات الجلوكوز والدهون الثلاثية في الدم. الإفراط أيضًا قد يؤدي إلى الإدمان النفسي على تناول السكر، وهي حالة منتشرة دون وعي بين كثير من الناس.

تأثير الشوكولاتة على النوم والجهاز العصبي

تحتوي الشوكولاتة، خاصة الداكنة منها، على نسبة من الكافيين والثيوبرومين، وهما مركبان منشطان للجهاز العصبي المركزي. عند تناولها مساءً، قد تؤدي إلى صعوبة في النوم أو نوم غير مستقر. بعض الأشخاص الذين لديهم حساسية للكافيين أو يعانون من اضطرابات القلق قد يشعرون بتسارع في ضربات القلب أو زيادة التوتر عند استهلاكهم الشوكولاتة بكميات كبيرة. لذلك، يُنصح بعدم تناولها قبل النوم بثلاث إلى أربع ساعات.

الكمية الموصى بها لتناول الشوكولاتة

ينصح اختصاصيو التغذية بتناول ما لا يتجاوز 20 إلى 30 غرامًا من الشوكولاتة الداكنة يوميًا، بحيث تحتوي على 70% كاكاو على الأقل. هذه الكمية تضمن الحصول على الفوائد الصحية دون التعرض لأضرار السعرات العالية أو السكريات. كما يُفضل تناولها بعد الوجبة لتقليل امتصاص السكر، والابتعاد عن تناولها على معدة فارغة، حيث قد تُسبب اضطرابات في مستوى السكر في الدم أو إحساسًا بالجوع لاحقًا.

هل الشوكولاتة الداكنة تُخفض ضغط الدم؟

أثبتت عدة دراسات أن الشوكولاتة الداكنة، بفضل احتوائها على مركبات الفلافانول، تُساعد على تمدد الأوعية الدموية وخفض ضغط الدم الانقباضي والانبساطي على حد سواء. ويُلاحظ هذا الأثر بشكل أكبر في الأشخاص الذين يُعانون من ارتفاع ضغط الدم في مراحله الأولى. ولكن يجب التأكيد أن هذا التأثير يتحقق فقط مع الشوكولاتة الغنية بالكاكاو وليس الأنواع المعالجة التي فقدت مركباتها الطبيعية أثناء التصنيع.

فوائد الشوكولاتة للحامل وهل هي آمنة خلال الحمل؟

أشارت دراسات محدودة إلى أن تناول الشوكولاتة بشكل معتدل أثناء الحمل قد يكون مفيدًا للمرأة الحامل، حيث يُساهم في تحسين تدفق الدم إلى المشيمة وقد يُقلل من خطر الإصابة بمقدمات تسمم الحمل. كما قد يُساعد على تحسين الحالة النفسية للحامل، خاصة في الأشهر الأولى. ومع ذلك، يجب تجنب الأنواع الغنية بالكافيين أو السكر العالي، والالتزام بكميات صغيرة لا تتعدى 20 غرامًا يوميًا.

العلاقة بين الشوكولاتة والسكري: هل يُمكن لمرضى السكري تناولها؟

يُمكن لمرضى السكري تناول الشوكولاتة الداكنة باعتدال، بشرط أن تكون منخفضة السكريات وغنية بالكاكاو. فبعض الدراسات تُشير إلى أن مضادات الأكسدة فيها قد تُحسّن من مقاومة الإنسولين. ومع ذلك، يجب مراقبة تأثيرها على مستوى الجلوكوز بشكل شخصي وتجنب الشوكولاتة المحلاة أو المضاف إليها الكراميل أو الحليب المكثف. كما يُفضل تناولها ضمن وجبة تحتوي على ألياف وبروتين لتقليل تأثيرها على سكر الدم.

فوائد الشوكولاتة لتحسين وظائف الدماغ والتركيز

أشارت أبحاث حديثة إلى أن مركبات الفلافانول الموجودة في الكاكاو تُساهم في زيادة تدفق الدم إلى الدماغ، ما يُحسّن من الوظائف الإدراكية والتركيز. وتبيّن أن استهلاك الشوكولاتة الداكنة قد يُحسّن الأداء في المهام الذهنية ويُعزز من الذاكرة قصيرة المدى، خاصة لدى كبار السن. هذا التأثير يعود إلى تحفيز إنتاج الناقلات العصبية وزيادة حساسية الخلايا العصبية للمنبهات.

خلاصة

الشوكولاتة الداكنة غذاء لذيذ وصحي عندما تُستهلك باعتدال ووعي. فهي تحتوي على مركبات طبيعية مفيدة تدعم القلب، الدماغ، والمزاج، وقد يكون لها تأثير وقائي في حالات معينة مثل الحمل أو مقدمات السكري. لكن تبقى الكمية ونوعية الشوكولاتة هما الفيصل بين الفائدة والضرر. لذا، اختر النوع النقي الغني بالكاكاو، وتجنب الإفراط، لتحصل على المتعة والفائدة معًا.